Buddhas, Bodhisattvas und Gottheiten in tibetischer Kunst erkennen

Wo beginne ich bei der Bestimmung einer Figur?

Stellen Sie vier Fragen: Was tun die Hände, wie sitzt oder steht die Figur, was hält sie und welche Farbe hat der Körper? Mudra (Handgeste) und Attribute (etwa Vajra, Glocke, Schwert, Lotus oder Vase) grenzen die Auswahl meist am schnellsten ein. Auch die Haltung (Asana) zählt: Der gekreuzte Lotus- oder Vajrasitz deutet auf Meditation, ein ausfallender Schritt oft auf einen zornvollen Schützer.

Achten Sie dann auf die Kleidung. Buddhas tragen typischerweise eine schlichte Mönchsrobe ohne Schmuck, Bodhisattvas und viele Gottheiten dagegen Kronen, Ohrringe, Ketten und Seidenschals wie Prinzen. Auf Thangkas ist die Körperfarbe ein starkes Indiz, bei feuervergoldeten Bronzen fehlt sie meist, sodass Geste und Attribute entscheiden. Jedes Merkmal ist eher eine Wahrscheinlichkeit als eine Regel: Die Ikonografie unterscheidet sich je nach Schule, Region und Epoche.

Wie unterscheide ich die Buddhas?

Shakyamuni Buddha, der historische Buddha, erscheint meist in der Bhumisparsha-Mudra: Die rechte Hand berührt die Erde und ruft sie als Zeugin seiner Erleuchtung an, die linke ruht im Schoss, oft mit einer Bettelschale. Er trägt die Ushnisha (Schädelerhebung), eng gelocktes Haar, lange Ohrläppchen und eine einfache Robe.

Amitabha, der Buddha des unermesslichen Lichts, sitzt mit beiden Händen in der Meditationsgeste (Dhyana-Mudra), oft mit einer Almosenschale, und ist auf Gemälden rot. Amitayus, der Buddha des unermesslichen Lebens, ist eng verwandt, wird aber gekrönt und geschmückt dargestellt und hält eine Langlebensvase (Kalasha) im Schoss. Der Medizinbuddha (Bhaishajyaguru) ist lapislazuliblau, hält links eine Schale und rechts einen Zweig der Myrobalanfrucht (Arura) in gebender Geste nach unten.

Die Fünf Tathagatas (Pancha Buddha) – Vairochana, Akshobhya, Ratnasambhava, Amitabha und Amoghasiddhi – unterscheiden sich durch ihre Mudras und in der Malerei durch ihre Farben (meist weiss, blau, gelb, rot und grün). Akshobhya teilt Shakyamunis erdberührende Geste, deshalb helfen Farbe und Kontext bei der Unterscheidung.

Wie erkenne ich die wichtigsten Bodhisattvas?

Avalokiteshvara (tibetisch Chenrezig), der Bodhisattva des Mitgefühls, ist wohl die am häufigsten dargestellte Figur. In der verbreiteten vierarmigen Form liegen zwei Hände vor dem Herzen, oft mit einem Wunschjuwel, die äusseren halten Gebetskette und Lotus. Die tausendarmige Form (oft mit elf Köpfen) zeigt einen Strahlenkranz von Armen, auf den Handflächen teils je ein Auge.

Manjushri, Bodhisattva der Weisheit, erhebt ein flammendes Schwert, das die Unwissenheit durchschneidet, und hält das Buch des Prajnaparamita-Sutra oder trägt es auf einem Lotus an der Schulter. Vajrapani, Bodhisattva der Kraft, erscheint meist zornvoll und dunkelblau mit erhobenem Vajra.

Tara ist die grosse weibliche Retterin. Die Grüne Tara streckt das rechte Bein vor, bereit zu helfen, die Weisse Tara sitzt im vollen Lotus und hat sieben Augen: eines auf der Stirn und je eines in Handflächen und Fusssohlen. Beide halten typischerweise Lotusstängel an der Schulter.

Wer hält Vajra und Glocke?

Vajrasattva ist die gekrönte, geschmückte Figur mit dem Vajra (Donnerkeil) vor dem Herzen in der Rechten und der Glocke (Ghanta) an der Hüfte in der Linken. Er steht für Läuterung und ist auf Gemälden meist weiss. Auch andere tantrische Figuren wie Vajradhara halten Vajra und Glocke, dann jedoch vor der Brust gekreuzt, achten Sie also auf die Haltung.

Wie erkenne ich Padmasambhava und andere Lehrer?

Padmasambhava (Guru Rinpoche), dem die Überlieferung die Verbreitung des tantrischen Buddhismus in Tibet zuschreibt, erkennt man an seiner Lotusmütze mit Feder, dem Schnurrbart, dem Vajra in der Rechten, der Schädelschale in der Linken und dem Dreizackstab (Khatvanga) im linken Arm. Andere historische Lehrer und Lamas tragen oft Mönchsroben und Hüte, deren Form auf die Schule hinweisen kann, doch die Bestimmung hängt häufig von einer Inschrift ab.

Warum wirken manche Gottheiten zornvoll – und sind sie böse?

Zornvoll heisst nicht böse. Wilde Figuren mit hervortretenden Augen, Reisszähnen, flammendem Haar, Schädelkronen und niedergetretenen Gestalten gelten als Beschützer oder als erleuchtete Energie gegen Unwissenheit, Ego und Hindernisse. Ihr Zorn richtet sich gegen das, was die Praxis behindert, nicht gegen den Praktizierenden.

Mahakala, ein bedeutender Schützer, ist meist dunkel, gedrungen und hält Hackmesser und Schädelschale. Yamantaka in seiner Form als Vajrabhairava erkennt man am zentralen Büffelkopf und an vielen Armen und Beinen. Hayagriva trägt einen kleinen Pferdekopf im Haar.

Chakrasamvara ist eine Meditationsgottheit (Yidam), meist blau, oft mit vier Gesichtern und zwölf Armen, in Umarmung mit seiner Gefährtin Vajravarahi. Solche Paare (Yab-Yum) symbolisieren die Vereinigung von Mitgefühl oder Methode mit Weisheit, nicht eine erotische Szene im gewöhnlichen Sinn.

Welche Figuren stehen für Reichtum?

Jambhala, oft mit Kubera gleichgesetzt oder vermischt, ist eine dickbäuchige Figur mit einem juwelenspeienden Mungo, in der anderen Hand oft eine Zitrusfrucht oder ein Juwel. Vasudhara, die weibliche Reichtumsgottheit, ist meist gelb und in der nepalesischen Kunst oft sechsarmig mit Ähren, Vase und Juwel. Beide stehen für Fülle im weiten Sinn, einschliesslich Grosszügigkeit, nicht bloss für Geld.

Warum werden Namen so unterschiedlich geschrieben?

Die Namen gelangen über Sanskrit, Tibetisch, Newari und ältere europäische Umschriften zu uns, daher variiert die Schreibweise stark. In unseren eigenen Beschriftungen finden Sie etwa Chenrasik für Chenrezig/Avalokiteshvara, Bajrasattwo für Vajrasattva und Amitajus für Amitayus. Suchen Sie mit dem Sanskrit-Namen, dem tibetischen Namen und lautlichen Varianten; wenn Sie unsicher sind, was ein Stück zeigt, fragen Sie uns – zusätzliche Fotos senden wir auf Anfrage.